Il était un temps ou les chanteurs de country music venaient de leurs pauvres campagnes, racontaient leurs malheurs et chantait le gospel
De nos jours la country music a beaucoup perdu de son authenticité. Jeff Bates est la pour lui redonner des lettres de noblesse.

Jeff Bates est un enfant adopté, il a rencontré sa mère biologique seulement quelques années plus tard; mais son vrai père reste un mystère pour lui. Ed Bates et sa femme Barbara (une fille de pasteur) tout deux agriculteur du Missippi l'adoptèrent et l'élevèrent au son du gospel. Une famille nombreuse de 8 frères et sœurs, plus 2 cousins. Ed devint ensuite conducteur de bulldozer à Columbia.

Lors de son adolescence, Jeff Bates était comme il le dit lui même un " crétin ". Pauvre et timide, il avait peu d'amis était souvent la victime des plus forts. Lorsqu'il a atteint ses 14 ans, il fut renvoyé de l'école.

" Papa a dit " bon tu es trop grand pour allez a l'école de toute façon " Il avait des problèmes de santé et ne pouvais plus conduire son bulldozer. J'ai donc du rester à la maison et l'aider. "

La famille Bates était si reculée qu'à l'age de 17 ans Jeff n'était jamais sortit du conté de m
Marion, Missouri. Impatient de voir le monde, il rejoint la garde nationale. Il pris ensuite un travail sur une plate forme pétrolière. Une nuit, un amis le poussa à monter sur scène au
Colonial Steak House pour chanter du Elvis, du George Jones et Conway Twitty.

" Un soir le patron du club est venu vers moi et dit " voudrais tu travailler ici 6 nuits par semaines ? Je te paierai 50$ par nuit " J'y retourna la nuit d'après et quitta mon travaille sur la plateforme. " . Ces capacités vocales lui ont beaucoup servie , une voix profonde et puissante qu'il a beaucoup travaillé étant jeune : " c'est comme ça que ma mère m'a appris à chanter , nous nous asseyons dans le porche et chantions des vieilles chansons gospel en attendant que mon père rentre du travail. Si je ne chantais pas fort et en vivant la musique, ma mère me tapais derrière la tête et disait " ouvres ta bouche, fils. "

La même année Jeff tomba amoureux et se maria avec une femme plus âgée que lui qui était serveuse dans le club. Cette union assez explosive dura seulement quelques années. Après cette séparation il déménagea à Seminary, Missoury. Il devint charpentier pour un temps, il continua à chanter. Plus tard il devint soudeur, mais la musique était toujours son premier amour. Souhaitant poursuivre sa passion plus sérieusement, il partit à Little rock, Arkansas. C'est ici qu'il rencontra et se maria avec son 1er manager, en 1993 il forma son 1er groupe, Southern storm. C'est alors que les conflits sont apparus lorsqu'il commenca à écrire pour les producteurs à Nashville. Sa femme et manager, lui demanda alors de retourner en Arkansas. Ce qu'il fit, une décision qui s'avérera nuisible pour lui.

" Retourner à Little rock, laisser tout ce que j'avais construit, Je me suis senti très mal, comme si j'avais gâché tout les progrès que j'avais réalisé.

Alors que son mariage battait de l'aile, Jeff commença à faire des allés retours à Nashville pour écrire de nouvelles chansons. Il fut signé par WARNER-CHAPPEL Publishing et commença à faire des concerts dans l'espoir de remporter un contrat d'enregistrement. Tout sembla changer pour lui lorsqu'il rencontra Connie, qu'il commença à fréquenter et qui plus tard deviendra sa femme.
Mais à partir de là tout à basculé, Bates est tombé dans la drogue, il a même du vendre tout son matériel pour se payer ses doses. Puis vint le moment où il se retrouva fauché et toucha le fond, la police trouva alors des milliers de dollars de matériels de musique volés chez lui. Il fut envoyé en prison.

" J'ai été arrêté le 14 mars 2001, arrivé en prison je me sentais comme mort, je me détestais, je ne croyais plus en dieu, la vie n'avait plus d'importance. Plusieurs jours plus tard, lorsque je me suis réveillé réellement pour la 1ère fois, je compris alors ce que j'avais fait. J'ai commencé à appeler tous ceux que j'avais volés. J'ai tout expliqué à mon épouse et lui ai dit de me laisser, que je ne la méritais pas. "

" Je savais que j'avais tout perdu, que j'avais gâché ma vie. C'est alors que j'ai commencé à parler à dieu, j'ai prié. Je ne demandai lui rien si ce n'est ce que je devais faire. Dites moi d'aller de nouveau au Mississipi et j'irai. Le jour suivant j'ai découvert que Gene Watson avait enregistré 2 de mes chansons. Et que Tracy Lawrence avait enregistré une des mes chanson et kenny Beard une appelée " what a memory ", je me suis mis à pleurer comme un enfant. "

" Voilà comment j'ai récupéré ma vie, j'ai appelé Kenny Beard alors que j'étais en prison, il m'avait laissé Old Magic, sa guitare sur laquelle il avait composé tant de hits. Je l'ai appelé pour lui dire que je l'avais mise en gage, pour me faire pardonner et pour lui dire où elle était. Il a dit : "quand vous sortirez je veux que vous me promettiez de venir me voir ". Quand je fus libéré, Connie était la. Elle ne m'a plus quitté. Le lendemain, je rencontrais Kenny. Il m'a ouvert la porte la vieille Old Magic à la main, il a dit : " prends la et écris des chansons avec elle. Il y a l'étui de la guitare avec le reçu du gageur à l'intérieur, s'il te revient en tête de retoucher à la drogue, il y a ce reçu pour te rappeler à l'ordre. Je t'aime, vas y et écris."

A partir de ce jour Bates travailla le jour pour gagner de l'argent composa de nouvelles chansons la nuit. Certaines de ses demos son alors arrivées jusqu'à RCA, Le 29 janvier 2002, il a chanté en exclusivité pour les dirigeants du label, RCA l'a signé et sortit son 1er single, "the love song" en 2003. Suivi son 1er album "rainbow man", qui montre au grand jour un vrai songwriter avec une sensibilité de poète. Les conseils de sa mère sur le chant portèrent leurs fruits, Bates " ouvris sa bouche " et chantait le gospel qui avait bercé toute son enfance (" my Mississipi "), son héritage multi-ethnique (" rainbow man ") et sa chute dans la drogue (" the wings of mama's prayers ").

C'est un homme avec une histoire à raconter et cette histoire c'est celle de sa vie. L'un des sujets récurent chez Bates c'est les relations homme/femme, cela est sans doute dû à son expérience en la matière, ces fans en sont la preuve, la musique peut nous rendre meilleur, Bates confie : " des gars viennent parfois me voir et disent : " tu sais, ta chanson m'a aidé à sauver mon mariage, parce que lorsque je l'ai écouté j'ai réalisé que je ne donnais pas à ma femme toute l'attention qu'elle méritait… "

Jeff Bates a toujours voulu faire passer des émotions dans ces chansons " je pense qu'une bonne chanson doit toujours vous toucher émotionnellement, et après vous faire réfléchir. "

On sent que le gospel et les sermons de l'église ont beaucoup influencé Jeff : " Aimez vous les uns les autres, soyez vous même, peut importe ce que les autres pensent, n'essayez pas d'être ce que les autres veulent que vous soyez. "

Le moment de la rédemption est arrivé, il a touché le fond et veut atteindre les étoiles.

" Je veux redonner à la country son réalisme" dit Jeff bates

C'est ce que la country ne devrait jamais cesser d'être, sincère et émouvante.