TEXAS SIDESTEP

1- André, peux tu présenter les Texas Sidestep et expliquer un peu vos débuts, vos rencontres?

Texas Sidestep existe depuis 16 années maintenant, je ne dirai pas qu'on est le seul groupe qui ait autant de bouteille, car je n'en sais rien, mais certainement le seul groupe dans cette ancienneté à être en pleine activité permanente sur les scènes et à produire ce type précis de musique country. Nous travaillons dur toute au long de l'année, car il n'est pas évident d'assimiler une culture qui, à l'origine n'est pas la nôtre. C'est ce qui fait peut-être la différence entre les groupes. On n'est jamais satisfaits, on arrange et on arrange encore les chansons jusqu'à ce que ça soit vraiment quelque chose d'excellent. Nous apprenons en permanence et d'ailleurs pour certains, on prend toujours des cours pour se perfectionner. Nous ne reproduisons d'ailleurs pas "tout simplement" les chansons que nous puisons dans les charts US, mais nous les adaptons à la formation, ce qui sous-entend des arrangements poussés. D'ailleurs les arrangements que l'on trouve sur les enregistements, ne sont souvent pas réalisables en live avec 6 musiciens. Donc il faut trouver les astuces. Depuis nos débuts, nous avons toujours produit le même genre de musique country : ce qui est d'actualité dans les charts US. D'ailleurs bien avant l'arrivée des danseurs dans le milieu country français. Certains pensent que nous sommes un groupe de bal, nous nous définissons comme un groupe de musique country, tout simplement, car nous n'avons pas changé depuis l'arrivée des danseurs. Nous proposons toujours les derniers tubes des plus belles stars de la country music. Ce qui a changé, c'est que les chorégraphes mettent des danses sur toutes ces chansons, ce qui rend le répertoire attractif pour les danseurs. Nous voilà donc souvent entourés ou programmés pour des soirées où l'on écoute et où l'on danse.
Mes début dans la country music et de fait, la naissance de TEXAS SIDESTEP, ont été provoqués par le fait que nous avions souvent des émissions country sur les ondes allemandes. C'était alors la seule source pour écouter la country ACTUELLE (de cette époque) et suivre cette musique de près. Un jour j'ai rencontré un copain qui s'était acheté une pedal steel et il cherchait tout comme moi à monter un groupe country. C'est la première formation country que j'ai créée en 1985. Ensuite je n'ai plus jamais changé de musique, et je suis allé jusqu'à changer d'instruments pour mieux approcher cette musique. J'ai en premier lieu une formation d'accordéoniste, et je pratiquais le piano accessoirement. Ensuite le Piano prendra le dessus, s'y rajouteront avec le temps : l'harmonica, la guitare, le chant et enfin, en 2001, j'achète ma première pedal steel guitare. J'ai rencontré les musiciens actuels de TEXAS au fil des années et au gré des changements. Car, qu'on le veuille ou pas, ça bouge dans les groupes. Certains partent car trop de concerts, d'autres pour leur copine, et certains n'ont pas le niveau pour suivre l'ambition du noyau dur du groupe. Mais depuis de nombreuses années, le groupe s'est stabilisé autour de David, Christelle, Gilbert et moi-même. Très vite, dans cette époque de travail acharné, Yannick et Bruno sont arrivés et ça fait de nombreuses années qu'on travaille ensemble.


2- Texas Sidestep est de loin le groupe le plus célèbre et ancien en country en france. Comment justifies-tu une telle longévité et une telle popularité?

Un groupe très populaire, ....oui, c'est certainement la bonne définition, et ça m'irrite toujours un peu de le dire, car c'est pas dans ma nature de me mettre en avant, mais je me rends bien compte que je suis souvent trop modeste, j'ai donc décidé de ne pas avoir peur des mots, tant que c'est justifié... il est vrai que les récompenses ont toujours été au rendez-vous depuis ces dernières années, et on ne peut pas être récompensé tant de fois par différents organismes par le fruit du hazard.
C'est donc que le public nous soutient.
Ce qui est certain, c'est que le groupe a une telle longévité, parce que avant tout j'ai sû souder l'équipe, trouver des compromis avec chacun des artistes afin qu'il puissent s'exprimer et être à l'aise dans le groupe. Je suis quelqu'un qui a beaucoup travaillé avec l'être humain, que ce soit dans mon ex emploi à l'usine, ou au sein du milieu associatif. Le plus dur pour un leader, c'est d'harmoniser les individus afin de former une vraie équipe, un groupe. Je remercierai toujours et avant tout notre chanteur David, qui a un réel esprit de groupe. C'est aussi autour du chanteur que se construit un groupe. Si le chanteur fait cavalier seul et se sert des musiciens quand ça l'arrange (pour les concerts par exemple), et qu'ensuite il frappe à toutes les portes en solo, ça ne peut pas encourager l'esprit d'équipe.
J'ai toujours été à l'écoute de tous, et j'ai surtout toujours respecté mes musiciens. D'un autre côté, je suis certainement exigeant, mais je le suis autant pour eux que pour moi-même. Cette facette c'est mon métier qui me l'a donnée. En fait j'ai exercé pendant longtemps la profession de "responsable qualité" au sein d'une entreprise dans l'industrie automobile, avant de tout quitter pour la musique en 1999.
C'est l'année où David, moi-même, puis Gilbert avons décidé de ne plus bloquer l'évolution du groupe par notre job, de se libérer pour donner toute notre énergie au groupe. Cette décision était cruciale pour pouvoir continuer à avancer, et ensuite surtout de faire régulièrement de grands déplacements sur quelques jours. ce qui nous a ensuite projeté au niveau nationnal.
Pour la popularité : nous proposons une musique qui plait, la qualité est au rendez-vous, l'expérience aussi, et ensuite, avec l'ancienneté et le nombre de concerts, ça fait boule de neige. Nous avons dépassé le cap de 1000 concerts depuis quelques temps déjà ...

3- Justement à à l'époque de vos débuts, il n'était pas facile de faire de la country. Pourquoi avoir choisi ce chemin?

On l'a fait parce que cette musique nous plaisait c'est tout. Mais ce qui était particulièrement dur au début, c'est que cette musique n'intéressait quasiment personne ! Allez donc tenir un groupe en activité avec 5 concerts par an ... c'est une des principales raisons qui ont fait que j'ai recommencé à plusieurs reprises depuis mes débuts dans la country en 1985, car on ne pouvait pas "tenir" de musiciens sans concerts à l'arrivée. Petit à petit, au fil du temps, j'ai appris mon métier de chef d'orchestre, de manager, de tourneur et avec le temps ça a fini par fonctionner.

4- Quels sont les artistes qui influences Texas Sidestep? Et celui qui est votre N°1 à tous?

Dans la nouvelle génération : Keith Urban serait mon number ONE !! mais il y a Brad Paisley, et l'incontournable Alan Jackson ou George Strait, plus loin, des gens comme Vince Gill, jusqu'à Johnny CASH.

5- Il faut vous réserver des mois à l'avance pour avoir la chance de vous faire tourner. Comment expliquer un tel engouement pour les T S? Votre rythme est impressionant. Comment arrivé vous à gérer vos vies personnelles et professionelles ? En fait, votre vie n'est-ce pas les TS?

Bien, un sujet sensible.... ceci est bien-sûr compliqué, que ce soit pour la vie privé, et même parfois la vie professionnelle, mais bon, on a choisi ce métier, et le gars qui travaille en 3 x 8 à l'usine, n'est certainement pas mieux loti. Nous, on se dit toujours qu'on a le plus beau métier du monde : Nous sommes payés pour "jouer de la musique", le public paye une entrée pour nous voir et on nous applaudit pour notre travail... t'as déjà vu ça ailleurs ??? Bon ceci dit, il est vrai que TEXAS c'est un peu plus que "jouer de la musique", car on travaille dur, on a investi pendant 15 ans, on produit nos propres albums, on a un répertoire de 80 titres, on accompagne 5 artistes dont 2 américains et 1 australien pour leurs concerts en France, on est producteurs, techniciens, routiers, monteurs, sonorisateurs, éclairagistes, électriciens, auteurs et compositeurs, arrangeurs, gestionnaires d'une "petite entreprise", managers, tourneurs, comptables, secrétaires,.... tant de choses que nous règlons nous-mêmes. Alors, en semaine on ne s'ennuye pas entre les concerts, surtout qu'en général on est sur les routes pour 2 à 4 jours par semaine. La vie de famille c'est pas simple, mais tout le monde trouve une solution, nous aussi. Les conjoints, les enfants... oui, certes, on a tous une famille, j'ai personnellement la chance que mon épouse (violoniste du groupe) parte par monts et vaux avec moi, c'est un réel "plus" ! Pour les autres, c'est un peu comme un travailleur qui est régulièrement en déplacements. Mais en compensation ils sont à la maison pour environ 4 jours en moyenne par semaine, c'est le côté sympa de notre travail.
Pour la demande de concerts, il est vrai que j'ai dépassé des délais de réservation d'un an. C'est à dire que les gens nous réservent ou renouvellent notre contrat d'engagement avant seulement d'avoir joué celui qui est encore en cours.. les organisateurs se rendent compte que 6 ou 8 mois avant l'échéance, on n'est plus disponibles, et tous ces gens à qui j'ai dû dire que je n'avais pas de dates disponibles dans le passé viennent maintenant beaucoup plus tôt. Donc nous sommes par exemple au mois d'Octobre 2010, j'ai 72 concerts en 2010, 58 concerts planifiés pour 2011 et une vingtaine d'offres en cours, et ça bouge encore en permanence. Pour 2012... eh oui, je suis déjà à 25 dates prévues, donc là aussi j'ai dû démarrer le planning. Ceci, c'est la récompense que je veux donner à mes musiciens, car si nous travaillons beaucoup, il est certain que eux ne se posent pas la question de l'avenir proche !!! jusqu'en fin 2012, leurs salaires sont assurés. Cet aspect me permet d'avoir une équipe solide et motivée. Pour le succès, le public, ou les organisateurs qui nous suivent, ceci s'explique tout simplement par un groupe qui propose une musique purement country, un groupe qui est "à la page", c'est à dire, nous sommes dans l'actualité de ce qui se fait et de ce qui se passe outre atlantique en matière de country music, on possède une énorme expérience de la scène et de la musique country, nous sommes passionnés par cette musique et cette culture et tout ceci donne un résultat qui semble plaire et coller à ce que demande le public sous le terme COUNTRY MUSIC.

6- Quel est votre meilleur souvenir , et..le plus mauvais?

C'est la question qui tue... je n'ai pas trop bonne mémoire, mais je dirai que :
-le pire souvenir, ce sont les organisateurs qui ne vous payent pas, les chèques en bois, je dirai que c'est même un cauchemar, car l'artiste n'y est pour rien, donc la prudence est de mise de nos jours, les organisateurs sont parfois des rêveurs.
-le meilleur, ce sont tous ces gens qui nous suivent, nous soutiennent, nous engagent, demandent des rappels en fin de concert, ceux qui nous écrivent, ce sont aussi toutes ces récompenses que nous reçevons depuis des années et qui confirment que notre travail est justifié.

7- Vos projets pour l'avenir?

Des concerts, des concerts et encore des concerts..... cependant, j'espère que les "dérives" de la country music ne seront pas trop violantes dans le futur, car nous sélectionnons la musique que nous aimons interpréter. l'évolution est logique, mais actuellement elle est boostée au delà de la normale par les producteurs, l'industrie du disque, la productivité et le milieu de la danse, et tout ceci nous laisse un peu perplexes sur l'avenir et l'authenticité de la country music. Mais enfin, tant pis, si ça devait sortir des gons, on n'y changera rien, on se considérera alors comme de vieux dinosaures conservateurs et on gardera le meilleur de la musique qu'on aime pour les fans récidivistes comme nous.
Pour le reste, un album de titres originaux viendra un jour compléter notre discographie constituée actuellement de reprises et d'arrangements. Mais nous sommes très près de notre public et c'est ce que nous avons privilégié jusqu'à ce jour : donner à nos fans de bons concerts plutôt que d'imposer notre propre musique.
Maintenant, après tant de chemin et tant de concerts, je pense que nous allons prendre un peu de temps pour écrire, composer. Il ne faut pas se faire de soucis, TEXAS SIDESTEP est constitué d'une équipe forte et professionnelle, nous savons composer autant qu'arranger, tout comme nous savons reprendre des chansons existantes. Nous avons simplement d'autres priorités, car pour nous, proposer nos propres chansons serait surtout pour répondre à notre public. Ce besoin ne s'est pas fait ressentir depuis toutes ces années et tous ces concerts. Par ailleurs, aujourd'hui, le monde de la country music en France n'est pas assez volumineux pour mettre en marche les gros mécanismes de la promotion, de la production et de la distribution de cette musique. En clair, pas de "marché crédible" aux yeux des majors. Voici un peu la situation que je vois dans ce registre. Mais nous allons nous faire plaisir, nous allons VOUS faire plaisir, et je crois que David se fera un énorme plaisir à s'exprimer sur ses chansons dans un avenir proche.

8- Que pensez-vous de la scène country française, et comment vous situez-vous par rapport à elle?

Trop peu de groupes s'investissent réellement dans cette musique, on dirait qu'ils ont arrêté d'évoluer quand ils ont joué country roads sans fautes. Mais la country ce n'est pas ça. Il faut arrêter de faire de la variété française, il faut arrêter de proposer de la musique country quand on n'a pas les instruments ou le feeling pour le faire bien, ou alors, il faut continuer à creuser, à s'investir, il ne faut pas que la musique soit la seule passion d'un groupe, mais c'est la COUNTRY MUSIC qui doit être leur passion. Ensuite tout dépend de sa force. Jusqu'où est-on prêt à s'investir pour la musique country ?. Le résultat vient ensuite après quelques années de persévérence.

9- Que pensez- vous de la country actuelle (des USA)?

Heureusement nous avons des nouveaux talents très "country" (enfin ce que MOI j'appelle country), pour arranger les affaires qui sont "moins country" et plus pop. Les Josh TURNER, Brad PAISLEY, et autres Easton CORBIN restent bien dans un style que j'aime beaucoup. C'est rassurant.

10- Vous avez plusieurs fois été élu meilleur groupe français et meilleur chanteur aux French Country Music Awards. Qu'est -ce que cela vous a apporté?

Un award, c'est surtout une récompense pour un travail accompli. Un award n'est pas là pour faire découvrir un artiste (sauf pour l'award de "meilleur espoir" par exemple). Les awards en France, dans notre petit milieu country, ont généré de l'engouement, de la passion, ont donné des objectifs aux groupes, ont mis en valeur le travail des uns et des autres.... tout ceci est un moteur pour dynamiser notre scène country.
Les awards, c'est aussi le moment pour certains de se remettre en question, et pour d'autres encore, de manifester une jalousie sans précédent à l'encontre de ceux qui sont récompensés, j'ai lu toutes sortes de réactions, mais peu m'importe, le résultat c'est que l'on en parle.
Pour TEXAS SIDESTEP, un award c'est effectivement une récompense suite à un long travail et une passion sans limites pour la musique country. Cette récompense, c'est simplement le reflet de notre image sur le terrain : plus de 1000 concerts, plus de 16 années d'existence et autant d'expérience, plus de 600.000 personnes sont venues à nos concerts, des milliers de fans nous ont écrit, des milliers de gens ont voté pour ces awards. Nous ne sommes pas indifférents à ce bilan. C'est un nouvel élan et toujours pour aller de l'avant.

Merci à la FACM qui a été le premier organisme à ôser lancer des awards en France. D'autres ont suivi, et je souhaite que nous ayons régulièrement ce type d'objectif.

11- Quelque chose à rajouter pour vos fans ?

Que pourrions-nous dire d'autre qu'un GRAND MERCI ??? les mots nous manquent toujours à la fin d'un concert, car nous croisons ces yeux pétillants de tous ceux qui sont venus tout près de nous en bord de scène, et qui ont litéralement avalé notre concert durant la soirée. Donc au nom de tout le groupe, sachez que notre premier objectif restera ciblé sur la qualité de nos concerts. Tout le reste vient après, car le public c'est notre bien le plus précieux. Soutenez les concerts de musique live, soutenez les artistes que vous aimez, parce que l'avenir de VOS soirées dépend aussi de la survie de groupes.